冯小刚90年代就想拍《温故一九四二》，结果17年间被电影局毙了三次。2011年《非诚勿扰2》大赚特赚后，王朔对冯小刚说：“拍一九四二吧，就算票房上有什么闪失，我帮你写一部《非3》，不就补回来了吗！”

王朔、冯小刚、刘震云三人都是1958年生人。90年代初一个夏天的午后，阳光明媚，王朔把刘震云的《温故一九四二》交到冯小刚手上。冯小刚回到家一口气读完，感到灵魂受到洗礼。此后，他逢人便说这部小说，心中念念不忘。第二年，冯小刚在一个扯淡大会上遇到刘震云，两人一见如故。冯小刚拉着刘震云说要把《温故一九四二》改编成电影。刘震云一时拿不定主意，婉拒说：“哥，不急，容小弟再想想……”

刘震云这一想，就想了七八年。这期间，王、冯、刘三人已混得如胶似漆，隔三差五就聚在一起喝酒吹大牛。席间也多有提及《温故》的事，但都是点到即止，不作深谈。刘震云也一直未有表态。

时间来到2000年。新年的一个晚上，刘震云到冯小刚家拜年，饺子就酒，越喝越有，忽然刘震云郑重其事地对冯小刚说：“哥，我今天来，是想把《温故一九四二》交给兄长，此事我愿意与兄长共进退。”说完一口闷了杯中酒。冯小刚看着刘震云义无反顾的表情，胸中虽有万言，却一个字也说不出来，唯有连干三杯。那一夜，两人喝光了冯小刚家里所有的啤酒。

2002年《温故》项目正式启动。那时冯小刚已与华谊兄弟签约，老板王中军和王中磊听完冯小刚的介绍，两人一拍大腿，横下心来拿出3000万投拍《温故》。在当时，对于一部国产文艺片来说，这个预算就是天文数字，而且是自杀式的天文数字。

电影公司在北影的一间小平房里开了论证会。与会者一致认为《温故》是部好小说，但同时也一致认为它不适合拍成电影。因为没有故事，没有人物，没有情节，是个“三无产品”，拍了也白搭。专家们散去，冯小刚和刘震云蹲在小屋外的树荫下，刘震云看着地上的倒影问冯小刚：“哥，这事还做不做？”冯小刚抬起头，刺目的阳光差点把他的眼睛灼瞎，他望着太阳，斩钉截铁地说：“做！”刘震云点点头说：“人们习惯只做可能的事，但是把可能的事变成可能意义不大，把不可能的事变成可能意义就不同了。”冯小刚说：“对！”

此后，刘震云就一心扑到了把小说改编成剧本的工作上。半年后，刘震云捧着热腾腾、刚出炉的剧本，用他的河南普通话给翘首以盼的华谊兄弟高层读了整整一个下午。听罢，王中军当场拍板，干！

接着，剧本送去电影局立项，结果当天就被驳回。理由是：故事调子太灰暗，灾民丑陋，反映人性恶，消极。拍个毛！一盆冷水，将所有人都浇了个透心凉。散了散了，洗洗睡吧。该干吗干吗去吧。各回各家，各找各妈。

时间来到2004年，中国电影市场开始呈现繁荣景象。这一年，冯小刚拍了《天下无贼》，周星驰拍了《功夫》，双双贺岁，票房都破亿。冯小刚庆功之余，拍《温故》的心又死灰复燃。这次华谊把预算提高到8000万，准备先斩后奏，奉子成婚。

剧本再次修改，精雕细琢、仔细打磨。当再次送审时，“哗啦”一声，又是一盆凉水当头浇下，理由与当年别无二致——灰暗消极。这盆冷水，算是彻底浇灭了冯小刚的心。

转眼到了2011年，华谊请王朔写了《非诚勿扰2》，冯小刚随便拍拍，玩儿似的赚得盆满钵满。正当冯小刚乐不思蜀盘算着一鼓作气再拍一部《非3》，赚他个天翻地覆时，王朔走到他面前，严肃说道：“小刚，机会来了，天时地利具在，眼下就是你咬牙拍出《温故》的最好时机。我没夸过别人的剧本，但震云的这个本子确实写得好，你应该有这么一部厚重的代表作。你只要有《温故》垫底，往后你在商业片上再怎么胡作非为，都无须顾忌了。”见冯小刚犹豫，王朔又循循善诱道：“你怕什么？就算票房上有什么闪失，我再帮你写一部喜剧不就补回来了吗？”王朔的一席话，把冯小刚的心又点燃了！

冯小刚隔天就去找了刘震云，问他：“还有心气吗？”刘震云答：“还是那句话，我与兄长共进退。”冯小刚又去找王中军、王中磊，问他们：“还有心气吗？”兄弟俩反问他：“两亿够吗？”冯小刚最后问电影局：“弘扬主旋律，提倡多样化，我算那多样化行吗？”

2011年初，电影局批准《一九四二》正式立项，下发了拍摄许可证。这一年2月，剧组成立，筹备8个月，于同年10月26日在山西开镜，历时135天艰苦卓绝的拍摄，于第二年春天封镜。又经过7个月紧张的后期制作，终于在2012年11月面世公映。