《阳光小美女》是一部典型的美国公路片，讲述的故事也很简单，一家三代六口人几乎个个都是世俗意义上的“失败者”，但这些众人眼中的失败者却通过一次旅程找到各自的人生价值所在。

剧中关键的主角是一个7岁的女孩，名叫奥利芙，有朝一日成为选美冠军是她坚定的梦想，然而现实生活中，她的外表却十分不符合大众眼中的选美冠军标准。

奥利芙的父亲是一个专门向别人兜售成功学的人，然而走下讲台后，他的生活却一团糟，通过这么强烈的对比，很难让人相信他的成功学是否真的有用。

奥利芙的哥哥也是一个胸怀远大的人，有一天能成为翱翔在蓝天上的飞行员是他的梦想，为了磨练自己的意志，他还发了一个誓言，立志在很长一段时间内不讲话，然而不幸的是，后来他发现自己是个色盲，根本无法实现当飞行员的梦想。

奥利芙的妈妈虽然表面看上去稍微正常一点，但手上一根接一根的香烟表明她的内心是焦虑和无奈的。

原本在大学教书的舅舅也由于自己的一段“恋情”而遭到了学校的辞退，成了失业大军中的一员，最丧的时候甚至试图了结自己的生命。

一家六口中的爷爷是最不让人省心的一个人，虽然已经是半截身子入土的人了，但却有种种恶习在身，即使进了老人院也不消停，最后连老人院的管理方都不能再忍受了，只好把他“请”了出来。

这一家人为了让年龄最小的女主角实现自己的梦想，收拾东西开始踏上了去往选美比赛的路途，他们驾驶的汽车是一辆老掉牙的大众T2，虽然性能不怎么样，但车内空间还算可以，足以装下一家6口。

在去往选美比赛举办地的路途上，父亲认识到了自己的成功学根本不能使人成功，哥哥也认识到了自己根本没有成为飞行员的希望，舅舅也觉察到了自己的自暴自弃在之前所谓的爱人眼里什么都不是。

在家人们看来活的最玩世不恭的爷爷也在半途去世，这家人可谓是丧到了极点。

最后连作为女主的小女孩踏上舞台时也被主办方鄙夷，不过随着伴舞乐曲的播放，众人发现，这首伴舞曲竟然如此惊世骇俗，以至于让现场所有人都感到难堪。

然而这家人压抑在心底的情绪却在这一刻被释放了出来，因为此刻他们才意识到，所谓的成功不过是别人强加在自己身上意念，抛去世俗意义上的成功，人的身上似乎还有着更为宝贵的东西。