当年清军入关，用许已高官厚禄的方式，大批的收买的明朝旧臣。他们以汉制汉，对投降后金的明朝军界高层给予封赏，只要你归顺清朝，就可加官进爵，甚至封王建藩。

其中临阵倒戈，帮助清军入关的吴三桂无疑是其中最具实权的人物。他被封为平西王，镇守西南，乃是一方封疆大历，云贵地区的军政财务大权，皆是由其掌控

“假以便宜，不复中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”。

在顺治皇帝和康熙皇帝在位的最初期，朝廷把西南地区的选官权力交给了吴三桂，这就是著名的西选官制度。吴三桂有权力任命云南、贵州两个省的各级官员，除此之外，吴三桂的很多旧部在四川、陕西、广西等地为官。当时，有“西选之官遍天下”的说法。

《皇清奏议·卷十六》：四川、广西、贵州三省附近滇云，吏部查三省举人考过职街、应选州县者，挨序咨送平西王查缺补授。

与之类似的还有平南王尚可喜，靖南王耿精忠，虽然其实力不如吴三桂，但也割据一方，不可小觑。这便是清朝历史上大名鼎鼎的“三藩”。

康熙十二年，年不满的二十的康熙帝，以“藩镇久握重兵，势成尾大，非国家利”为由，决议撤藩。

看过电视剧《康熙王朝》的人肯定都会对康熙草率宣布撤藩，而被孝庄训斥的情节印象深刻。在剧中，孝庄除了斥责康熙草率之外，还毫不保留的提出了自己对撤藩的顾虑，那就是担心宣布撤藩后三个藩王会造反。

不得不说，从当时的形势来看，康熙此举，确实显得有些过于的急躁和激进。因为当时“三藩”的实力过于强大，如此强硬的措施，势必会给初定中原的清王朝带来一场劫难。

首先，从地理位置上来说，当时吴三桂的势力占据了云南、贵州、四川、陕西等地，整个西南差不多都被他占了，其他两藩—耿精忠和尚可喜分别占据着福建和广东，此外还有陕西的王辅臣遥相呼应，这算下来几乎是清朝的半壁江山，怪不得吴三桂这么有底气。

其次，吴三桂兵力雄厚。关于吴三桂的兵力，历史上的说法很多，有说不足十万的，有说三十万的，当然，诸如吴三桂号称三百六十万大军的这样的数据就有些离谱了。

不过，从当时的一些历史记载来看，吴三桂凑个二十万大军应该不成问题。

在《清世祖实录》里记载：云南平西王下，官甲一万员名，绿旗兵及投诚兵共六万名。这个是官方实时档案，也就是说清王朝给吴三桂的编制就是这七万人。

这仅仅是顺治十六年六月的数字，其后仍有大量来自南明和原大西军的降军到来。如贺九义部将何起龙、杨朝钦等六人，率众738人来降，丁仲柳以168人来降，黄朝用以342人来降，白文选以众11749人来降，将军胡顺等人又带2000余人来降，李定国之子李嗣兴率兵5000余人来降。

当然，这依然不是吴三桂的全部实力，其在西南经略许久，积攒了不少家底。天高皇帝远，自己私底下扩张的编外人马起码10多万，再加上吴三桂战起之日，还大量招募云南少数民族地区的人口加入军队，所谓“兼煽土司㑩倮兵数万”。

此外吴三桂还有一些隐性武装，例如平凉提督王辅臣、贵州提督李本深、四川总兵吴之茂等都是其旧部心腹，各有直属军队数千，也随其起兵反清。这样算下来，吴三桂反清时，总兵力怎么也得有20万人，所以才能迅速地席卷西南。

而同时期的清廷，只有十余万八旗以及20万左右的绿营兵。虽然，从表面看实力相差并不悬殊，但是清军可调动的机动兵力并不多。因为这个时候，清朝的敌人不仅仅是三藩，蒙古诸部的不安分分子，宝岛上的郑家势力。三藩起兵之初，清朝因“信满人之心，常胜于信汉人”，不敢大肆调动绿营兵，其调集的八旗大军不足十万。如此悬殊的兵力对比，怎么看也是吴三桂的胜算大。

再者，最重要的一点，吴三桂是有一定经济实力的。吴三桂以各种理由向朝廷索要奉饷。顺治十七年，云南一省奉饷就达到九百万两。

《清世祖实录·卷一百三十六》：合计天下正赋，止八百七十五万余两。而云南一省，需银九百余万，竭天下之正赋，不足供一省之用。

再加闽粤二藩之饷，年需达两千余万两，如此巨额数目，另近诸省财力有限，朝廷以江南赋税充实三藩所需奉饷，致使清朝财赋半耗于三藩。

此外，吴三桂统治云南十余年，位尊权重，收招人才，树立党羽。他招降纳叛、培植党羽，三桂还“日练士马，力利器械”，加紧训练叛乱武装。

在经济上，他掌握独立的财权，“用财户部不得稽迟”，仅仅俸饷一项每年就达900余万两白银，并以俢河筑城的名义，“广征关市、榷盐井、开矿鼓铸、潜积硝磺诸禁物”。还自行铸钱，进行经济掠夺，增强割据的经济实力和储备叛乱的军用物资。

吴三桂还与西藏互市茶马，每年可得千万匹西域，蒙古马以装备其发动叛乱。

这些进一步刺激了吴三桂的野心。

所以，从各方面实力上来讲，吴三桂其实是占据优势的。吴三桂起兵后，不少对清朝统治不满的百姓，也纷纷响应。内蒙察哈尔汗、青海墨尔根台吉亦起兵响应反清，宝岛郑家也在摇旗呐喊。

吴三桂声势最大时，一度据有云贵川陕甘湘桂赣闽浙十省土地，其大军已经饮马长江，直指中原了，覆灭清朝似乎已经只是时间问题。此时的吴三桂本该再接再厉，利用清军反应不及的机会扩大战果，但吴三桂却不过长江，在松滋一停就是三个多月，白白失去了大好时机，谋士刘玄初写了封信，劝其渡江北上，他却无动于衷，逗留观望，企图与清廷分长江而治。

可见吴三桂反清不过只是口号，他并没有将清朝赶出关外，恢复汉家天下的那般雄心壮志，只要能够划江而治，便心满意足了。当大家看清楚吴三桂只一切作为只是为了自己的称帝梦的时候，便开始离心离德，遭到康熙的分化瓦解。

此后再加上康熙帝又放手重用汉将、汉兵作战，清军战斗力得到提升，吴三桂的形势立马急转直下，最终走向败亡。

所以，吴三桂之所以战败，在于他缺乏进取精神。

当然，这也符合吴三桂的历史人设。作为明朝寄予厚望的将领，吴三桂的军事才能不逞多让，但他的性格却缺乏军人的铁血，瞻前顾后，待价而沽，与其说是个军人，不如说更像个商人。

李自成入了北京，吴三桂在清军和农民军之间摇摆，最终选择了清军，做了平西王，吴三桂又瞻前顾后，唯恐鸟尽弓藏，最终在康熙的冲动下举兵造反，打到长江又想着划江而治，踟躇不前。

可惜争天下不是做生意，要么全赢，要么全输，患得患失只会白白丧失机会。再加上他早年反复无常，背叛大明，勒死永历皇帝，纵然打着驱除满人的旗号，汉人中的有志之士却早已对他丧失信心，等到康熙平定王辅臣，剪除吴三桂的臂膀，全力对他用兵的时候，失败也就不可避免。