当新冠肺炎疫情使口罩成为日常必需品时，日本初创企业甜甜圈机器人公司(Donut Robotics)发现了机遇。他们发明了一种智能口罩，这是标准口罩的高科技升级版，旨在让交流和社交距离变得更容易。

与一款应用程序结合，C-Face智能口罩可以转录听写，放大佩戴者的声音，并将语音翻译成八种不同的语言。

这种智能口罩本身并不能提供预防冠状病毒的保护。Donut Robotics公司首席执行官大野太助解释说，它被设计成可以戴在标准口罩上。它由白色塑料和硅胶制成，内置麦克风，通过蓝牙与佩戴者的智能手机相连。该系统可以在日语和汉语、韩语、越南语、印尼语、英语、西班牙语和法语之间进行翻译。

Donut Robotics公司首先为一个名为Cinnamon的机器人开发了翻译软件，但是当大流行袭来时，这个机器人项目被搁置了。就在这时，团队的工程师们想到了将他们的软件应用在口罩上的想法。

2014年，甜甜圈机器人在福冈县北九州市的一间车库里诞生。

小野洋子与工程师冈部孝文(Takafumi Okabe)共同创立了这家公司，目的是“用小型移动通信机器人改变世界”。

借助风险投资，两人向羽田机器人实验室提出了申请——该实验室旨在寻找在东京羽田机场为游客提供服务的机器人。

羽田机器人实验室的一名发言人表示，机器人填补了日本劳动力减少导致招聘人类员工困难的需求。

甜甜圈机器人公司的肉桂机器人是该项目2016年选定的4个翻译机器人原型之一，它的设计目的是为游客提供有用的信息，并帮助他们在机场导航。羽田机器人实验室表示，“肉桂”之所以能在竞争中胜出，是因为它具有吸引人的美学和用户友好的设计，而且这款翻译软件在嘈杂的环境中表现出色。

这一成功促使公司搬到东京，并增加了三名新成员。

小野说，甜甜圈机器人软件使用机器学习技术，是在翻译专家的帮助下开发的，专门研究日语。他声称，对于日语用户来说，“这项技术比谷歌API或其他流行技术更好”，因为大多数竞争对手的应用程序都专注于英语之间的翻译。

2017年，该团队开始在羽田机场测试原型机，并继续开发这项技术。

但今年早些时候，Covid-19袭击了亚洲，机场项目陷入停顿。小野洋子说:“我们资金短缺，不知道如何让公司继续运转。”

这个团队找到了一个解决方案，并想出了一个主意，将其软件应用到一种产品上，以便在冠状病毒大流行中畅销。

冠状病毒大流行导致了口罩销售的繁荣，现在世界上许多国家都要求在公共场合戴口罩。

甜甜圈机器人公司(Donut Robotics)看到了将其翻译技术变现的机会，于是于今年6月在日本众筹平台Fundinno上发起了一场筹款活动。小野说，他们在37分钟内筹集了2800万日元(26.5万美元)。“这非常令人惊讶，”他说，“因为通常需要三、四个月才能拿到这么多钱。”

今年7月，Fundinno进行了第二轮众筹，筹资5,660万日元(约合53.9万美元)。小野洋子计划将这笔资金用于开发面向国际市场的翻译软件。为了扩大生产规模，甜甜圈机器人公司与东京的一家公司合作，但他们拒绝透露这家公司的名字。

小野洋子说，第一波口罩分发预计将在日本进行，到12月将有5000到1万个口罩供应。他说，他们的定价将在40美元到50美元之间，还需要为应用程序额外付费。小野洋子说，甜甜圈机器人最早要到2021年4月才会向海外扩张，但英国和美国已经有了兴趣，他们计划在Kickstarter上众筹。

小野说，面具的蓝牙芯片可以连接到32英尺(10米)外的智能手机。他希望这种口罩能够通过良好的沟通，使医院和办公室等场所的新的社交距离规范变得更容易。他表示:“我们仍有很多情况需要当面见面。”“在这种新常态下，我们的面具和应用程序非常有用。”